Aaron Latham, ein Zeitschriftenautor, dessen stilvoller Bericht vom Ring eines mechanischen Bullen in einem texanischen Honky-Tonk-Saloon zu „Urban Cowboy“ inspirierte, dem Film von 1980, der den modernen amerikanischen Westen heraufbeschwor und zum bekanntesten Verdienst seiner weitreichenden Literatur wurde Karriere, starb am 23. Juli in einem Krankenhaus in Bryn Mawr, PA. Er war 78 Jahre alt.Die Ursache seien Komplikationen der Parkinson-Krankheit, sagte seine Frau Lesley Stahl, die langjährige Korrespondentin der CBS-Nachrichtensendung „60 Minutes“.Herr Latham war ein kräftiger Texaner, der sich in den 1970er Jahren zum ersten Mal an der Ostküste einen Namen machte und seine Zeitschriftenkarriere begann, als die als New Journalism bekannte Bewegung in Blüte stand.Er spielte Softball mit Tom Wolfe und Gay Talese – älteren Praktizierenden dieser Form – und schrieb für Clay S. Felker, den Gründer des New York Magazine, sowohl für das New York Magazine als auch für Esquire.Es war Felker, der Mr. Latham zurück nach Texas schickte, in eine Bar namens Gilley's im Houstoner Vorort Pasadena, um den Artikel zu schreiben, der 1978 im Esquire als "The Ballad of the Urban Cowboy: America's Search for True Grit" veröffentlicht wurde.Mr. Latham lieferte eine schwungvolle Erzählung – direkt aus der Schule des Neuen Journalismus – von petrochemischen Arbeitern, die ihre Schutzhelme gegen Cowboyhüte eintauschten und einen bockenden mechanischen Bullen bestiegen, wobei sie sich nicht nur an das Tier klammerten, sondern auch an das, was Mr. Latham als einen bezeichnete verschwindender „Cowboy-Code“.„Nach diesem Kodex“, schrieb er, „ist ein Cowboy unabhängig, selbstständig, mutig, stark, direkt und offen.All dies kann er demonstrieren, indem er den baumwolläugigen Joe mit den Cowgirls tanzt, den Boxsack schlägt und den Bullen bei Gilley's reitet.In diesen ängstlichen Tagen haben sich einige Amerikaner Gott zugewandt, andere haben sich Modepropheten zugewandt, aber immer mehr Menschen wenden sich dem Cowboyhut zu.“Mr. Latham – der Homer und Cervantes las, in Princeton in Englisch promovierte und sein erstes Buch über F. Scott Fitzgerald schrieb – bemerkte, dass er sich bei seiner Ankunft bei Gilley's nicht unähnlich der Anthropologin Margaret Mead fühlte, „in Samoa an Land zu gehen, um das zu tun zum ersten Mal eine ganz neue Kultur entdecken.“Aber es gab auch ein Stück von ihm, sagte er, das sich „wie zu Hause“ fühlte.Überschwemmt mit Vorschlägen für Filme, die auf dem Artikel basierten, machte sich Herr Latham auf den Weg nach Hollywood, „unternahm transkontinentale Flüge in diese grausame Stadt, die die Talente von Fitzgerald und Faulkner missbraucht hatte (aber nett zu mir war)“, schrieb er zwei Jahrzehnte später ein im New York Magazine veröffentlichter Bericht.Mr. Latham war Co-Autor des Drehbuchs von „Urban Cowboy“ mit James Bridges, der auch Regisseur des Films war und sein bester Freund wurde.Der Film spielte John Travolta und Debra Winger als das Paar im Zentrum einer modernen Western-Romanze.Vierzig Jahre nach seiner Veröffentlichung bezeichnete Rolling Stone den Film als kulturellen Prüfstein, der „westliche Mode und Country-Musik in den Mainstream brachte“.Mr. Latham arbeitete erneut mit Bridges und Travolta an „Perfect“, einem Film von 1985, der lose auf seinem Artikel „Looking for Mr. Goodbody“ basiert, der zwei Jahre zuvor im Rolling Stone veröffentlicht wurde.Der Artikel spielt größtenteils in einem Fitnessstudio in Los Angeles und stellt Fitnessstudios als „die neuen Bars für Singles“ vor, in denen die Unabhängigen potenzielle Verabredungen zum pulsierenden Rhythmus eines Trainings einsehen können.In der Filmversion spielte Travolta einen Reporter, der an genau einer solchen Geschichte arbeitete, mit Jamie Lee Curtis als seinem Aerobic-Lehrer.Mr. Latham erlebte, was er als „Regenzeit“ seiner Seele bezeichnete, als mehrere Schreibprojekte scheiterten und er in Depressionen verfiel, die ihn seiner Aussage nach fast an den Punkt des Selbstmords brachten.Er sei aus seiner Depression herausgekommen, indem er „The Frozen Leopard: Hunting My Dark Heart in Africa“ (1991) schrieb, einen Reisebericht einer Safari, während der er sich mit existenziellen Fragen des Lebens und seiner Bedeutung auseinandersetzte.Später schrieb er eine Trilogie westlicher Romane, „Code of the West“ (2001), „The Cowboy With the Tiffany Gun“ (2003) und „Riding With John Wayne“ (2006).In den ersten beiden übertrug er die Arthurianische Legende auf die Landschaft von Texas und stützte die Guinevere-Figur, wie er sagte, auf seine Frau.John Aaron Latham wurde am 3. Oktober 1943 in Spur, unweit von Lubbock, in einer Gegend geboren, die Mr. Latham gegenüber Texas Monthly als „diese gottverlassene Ecke von West-Texas, die letzte Hochburg echter Cowboys, Rinderfarmen und Klapperschlangen“ beschrieb , und Vogelspinnenstampfen.“Obwohl „Urban Cowboy“ weitgehend auf Mr. Lathams Reportage basierte, schöpfte es auch aus seinem Leben.Travoltas Charakter Bud bemerkt an einer Stelle, dass sein Vater bei seiner Geburt eine Milchkuh verkauft hat, um den Arzt zu bezahlen, der ihn zur Welt gebracht hat.Dasselbe, sagte Mr. Latham gegenüber Newsday, gelte für ihn.Seine Eltern waren beide Lehrer.Sein Vater war auch Highschool-Footballtrainer, und Mr. Latham hegte die Vorstellung, Footballspieler zu werden, bis eine Bauchverletzung auf dem Spielfeld dazu führte, dass ihm eine seiner Nieren entfernt wurde.Seine Mutter schrieb und illustrierte Kinderbücher.„Sie hat mich mit der Vorstellung großgezogen, dass Schriftsteller die großen Helden der Welt sind“, sagte Mr. Latham gegenüber Texas Monthly, „und ich wollte der Held meiner Mutter sein.“Herr Latham absolvierte die High School in Tucson.Er schrieb sich am Amherst College in Massachusetts ein, wo er die Schülerzeitung herausgab und wo er 1966 einen Bachelor-Abschluss in Englisch erhielt. 1970 promovierte er in Princeton. Seine Dissertation wurde im folgenden Jahr als Buch „Crazy Sundays: F Scott Fitzgerald in Hollywood.“Herr Latham fand seinen ersten Job im Journalismus bei der Washington Post, wo er Praktikant war, bevor er fester Autor wurde.„Er zeichnete sich durch seine Kultiviertheit und seine lockere Art aus“, sagte Leonard Downie Jr., der mit ihm in der Stadtredaktion arbeitete und später Chefredakteur der Zeitung wurde, „nicht wie die ungepflegten Typen um ihn herum.“Neben anderen Geschichten schrieb Herr Latham 1971 ein vierteiliges Exposé über Junior Village, ein Heim für verarmte Kinder in Washington, wo, wie spätere Untersuchungen ergaben, die jungen Bewohner unter Drogen gesetzt, vergewaltigt und missbraucht wurden.„Es war eine klassische, unabhängige Untersuchung einer Institution“, sagte der langjährige Post-Reporter Bob Woodward in einem Interview und beschrieb den Bericht als „einen echten Hingucker“.Woodward trat der Zeitung Monate nach der Veröffentlichung des Exposés bei und sagte, er beziehe sich auf die Geschichte von Junior Village als eine, die „die Herangehensweise von Ben Bradlee an den Journalismus verkörpert“.(Benjamin C. Bradlee war der Chefredakteur, der The Post während der Watergate-Untersuchung vorstand, die von Woodward und seinem Reporterkollegen Carl Bernstein geleitet wurde und dazu beitrug, den Rücktritt von Präsident Richard M. Nixon herbeizuführen.)Herr Latham wechselte später zu Esquire und New York Magazine.Stahl war damals ein junger Reporter für CBS.Beide berichteten über Watergate.Mr. Latham rief sie eines Tages an, um nach Hinweisen zu suchen, und wurde kurzerhand abgewiesen.„Lesley war von der Anfrage nicht begeistert“, sagte er später dem Magazin „People“.„‚Wie kannst du es wagen, mich zu Hause anzurufen?Wenn du reden willst, ruf mich morgen im Büro an“, bellte sie und knallte dann den Hörer auf.“Sie trafen sich später und sahen sich regelmäßig, aber ihre Romanze blühte nicht auf, sagten sie, bis Nixon sein Amt niedergelegt hatte und sie gezwungen waren, andere Angelegenheiten zu besprechen.Sie heirateten 1977.Neben Stahl aus New York City gehören zu Mr. Lathams Hinterbliebenen ihre Tochter Taylor Latham aus Los Angeles;und zwei Enkelinnen.Zu Mr. Lathams Büchern gehörten „Orchids for Mother“ (1977), ein CIA-Roman, und „The Ballad of Gussie & Clyde“ (1997), eine Erinnerung an Mr. Lathams Vater, der spät im Leben Liebe fand.Zusammen mit David S. Ward schrieb er das Drehbuch für einen dritten Film, „The Program“ (1993), in dem James Caan einen umkämpften College-Football-Trainer spielt.Herr Latham schrieb auch das Buch für ein kurzlebiges Musical, das auf „Urban Cowboy“ basiert und 2003 am Broadway uraufgeführt wurde. Er blieb bis spät in sein Leben kreativ aktiv, selbst als er zunehmend an der Parkinson-Krankheit litt.Sein Regiedebüt gab er 2016, als er eine Produktion von Clifford Odets Boxstück „Golden Boy“ leitete, die in einem New Yorker Fitnessstudio mit Schauspielern aufgeführt wurde, die ebenfalls von Parkinson betroffen waren.„Der Cowboy ist die einzige wirklich mythische Figur, die Amerika bisher geschaffen hat“, erinnerte sich Mr. Latham an seine Worte nach der Veröffentlichung von „Urban Cowboy“.„Er tritt in der Kultur in den Vordergrund, dann tritt er für eine Weile zurück, aber er scheint immer wieder aufzutauchen, wenn wir unsicher über die Zukunft sind.“Nach seinen eigenen „persönlichen Enttäuschungen“, schrieb Mr. Latham im Jahr 2000 im New York Magazine, „war ich mehr als bereit, den Cowboy wieder in meinem Leben willkommen zu heißen.“